春日，走马镇一如既往人来人往，走马古道这条连接着渝州、蜀都的大路，自古以来就是商人走商的必经之地，赵观花家的‘一品客栈’里，每到饭点，大堂里就坐满天南地北的商贩，操着不同的方言，把各地发生的新鲜事情大声大声地说出来。

　　例如哪里哪里震了，哪里哪里旱了，哪儿哪儿泥石流了，路上都是灾民，若是没人信，就指指客栈门口蹲着的两个面生的两个小乞儿做作证。

　　赵观花从刚才私塾下学，正帮着家里的客栈收拾桌子，便看见了门口多的的两个小乞儿，跟她一般的年纪，约莫十岁出头的小男孩，脸蛋脏兮兮的，穿得破破烂烂，蹲在他们家的客栈门口要饭。

　　大约就是商贩们口中的家里遭灾了，来走马这么个热闹地方讨口饭吃的灾民。

　　走马常年往来商贩，十分富庶热闹，盐帮茶帮活跃，戏楼里常年莺莺燕燕，关公庙里香火鼎盛，讨口吃的不难，俩乞儿随便也能讨到口吃的。

　　后来，两个乞儿被赵观花的父亲收养了，反正客栈缺人手，多两张嘴的同时也多两个劳动力，赵观花的父亲人称老赵，是一品客栈的老板，也是走马镇上出了名的绝户，只生了赵观花这么一个独丫头，老婆流产再也生不出人了，家里又有这么大的家产。

　　所以得知老赵收养了一对乞儿，便有人拿老赵开玩笑了。

　　“哟，老赵，找了上门女婿啊？还是俩？！”

　　面对旁人的取笑，老赵不当回事。

　　“走马，今天的课业，你帮我做了！不许出错哦！我带你去私塾里偷听，不许告诉爹！”

　　赵观花是走马镇上‘走马私塾’唯一的女学生。

　　听说大地方的姑娘不上私塾，请先生来家里教教就好了，可小地方不讲究，客栈里也吵闹，老赵便送了赵观花去私塾上课，随便也得识两个字。

　　偏偏观花上课只想摘桑果摇桃花，总是跟不上，课业也完成得不好，成绩一直倒数，她想了个法子，让走马跟着她上学，让走马替她做作业。

　　走马，就是老赵收养的那对乞儿里的哥哥，他从外地来，老赵听不懂他讲话，就随意取了名字叫着，白天帮着客栈干活，晚上和他弟弟跑马睡在客栈柴房里，老赵给口饭吃，就安定下来了。

　　得知了观花的要求，走马愣愣地点点头，他一直沉默寡言，可观花交代的事情，他还是会完成。

　　私塾上课的时候，走马和跑马就在窗外偷听，听得十分认真，替观花完美地完成了课业，写得又快又好，每天放学之后，观花就有时间撒丫子进镇外的桃花林里玩了，走马会十分沉默地跟在她身后，不言不语。

　　观花是私塾里唯一的女学生，女子上学本来就是胡闹，她让走马在窗外偷听也是胡闹，先生睁只眼闭只眼，懒得管，观花就越放肆了，有时候甚至连课都不上自己跑出去玩，让走马和跑马替她上课。

　　新书发下来，她也原封不动地送给了走马，走马十分喜欢读书，每次拿到新书都视若珍宝，把手洗得干干净净再去碰书，唯恐自己的脏手把观花的书给玷污了。

　　他本来就是沉默寡言，看上书之后就更沉默了，观花知道他喜欢读书，把自己不爱看的书全送给了她，走马天生就是读书的料，读书读得津津有味，课业做得一天比一天好。

　　观花的课业从最差变成了最好，先生也不管，私塾里有人就不服气了，刘小钱就是第一个。

　　在走马未来之前，走马盐帮老大的公子刘小钱是班里课业最好的一个，他来了，赵小倩就是第二，赵小钱心态崩了，以前就喜欢欺负观花，现在变本加厉了。

　　“哇！”

　　观花才到私塾，刚一做个坐下的动作，刘小钱钱就偷偷地抽走了她的凳子，观花一屁股坐到了地上，哭得‘哇’一声。

　　“哈哈哈，让你哭，丑死了丑死了！”

　　刘小钱在一边插着腰哈哈大笑，带着一众男生一起取笑观花，还伸手扯观花的辫子取乐。

　　门外的走马忽然如同小兽般的冲了进来，一拳头把刘小钱给打了，打得刘小钱哇哇大叫，一群男生围着走马拳打脚踢，走马双拳难敌四手，被打得鼻青脸肿，可走马凶起来连自己都打，当场就打了刘小钱一颗牙，打了茶帮公子一耳刮子。

　　“走马！”

　　观花看着那满嘴鲜血的刘小钱，吓得一声大叫……

　　走马这一次闹的事情有点大了，同时打了盐帮和茶帮的公子，茶帮和盐帮找上门来，闹上了关公庙，最后镇长出面，观花爹老赵赔了两家每家二两银子，这事儿才算是过去了。

　　客栈里，阴雨沉沉，气氛压抑得像是要塌下来一样，走马和跑马背着包袱对老赵磕了三个响头。

　　他们得罪了茶帮和盐帮，害老赵失了四两银钱，留在走马镇也不讨好，不如去别的地方谋生路。

　　老赵长吁短叹，给了他们每人一两银子，道：“你们也逐渐长成了，去别处也能讨到生活，去渝州，去蜀都，都比走马镇好。”

　　走马不说话，再磕了两三响头，起身就要走了，观花忽然冲出来，背着包袱，一脸决绝刁蛮：“事情因我而起，你们要走，我也走！”

　　“观花——”走马怔怔地看着她。

　　老赵看着观花，几番喘息之后，索性不管了。

　　观花拽住走马和跑马：“要走一起走，要留一起留！”

　　任凭走马如何决绝，她都不许他们走：“你们走了，要是刘小钱再来欺负我怎么办！不许走！不许走！”

　　观花闹了好几天，晚上坐在柴房外面，生怕走马趁夜跑了，走马没法，只得暂时留了下来，老赵为他们兄弟失了财，他知道，自己不能一走了之。

　　观花自此也失了去私塾上课的机会，老赵请了个教书先生来家里教她，观花把走马和跑马都叫过来听课，观花自己不爱听，让走马替自己听了，走马的课业越来越好，在客栈里的作用也越来越大了，又是跑堂，还在账房做事，每年贴的春联都是他写的，那字好看得，连街口专门给人代写书信的酸秀才都自愧不如。

　　天忽然变了，燕王朱棣南下攻占应天府称帝‘永乐’，建文帝朱允炆不敌，引火自焚。

　　可惜，外面再怎么变天，也影响不了走马镇的风光，这里依旧人山人海，商贩们带来了天南地北的好消息，最近最热火的自然就是那改朝换代的话题。

　　几天时间里，观花就听了不下十种说法，有说朱允炆逃了，又说朱允炆烧了，众说不一，天又下着雨，走马在掌柜，观花收完一桌碗筷就靠着门沿打盹儿，门外忽然来了一个俊气文秀的青年书生，进门道：“住店。”

　　走马抬头看了一眼人，手下的毛笔走得飞快，道：“牙牌呢？”

　　来住店的商人，住店第一件事就是拿牙牌验明正身，俊秀男人在粗布长衫里摸了一会儿，才面色难堪道：“不好意思，丢了……”

　　走马便不给好脸了：“那你去别处吧。”

　　男人皱眉，无奈，准备离开，没有牙牌证明自己身份，他根本住不了店。

　　观花见那个男人长得好看，十三岁的她情窦初开，魂儿都被吸走了，和走马道：“就说这是我的远方亲戚，让他住吧，住吧。”

　　走马无奈，可又不能真的让他住，给他指了间破庙，让他自己去对付着睡了。

　　书生在破庙睡了两晚，观花每天都去看，而且还给他送吃送喝，十分殷勤，走马看在眼里，心里跟个猫抓似的。

　　可书生终究要走了，他对观花说：“赵姑娘，实不相瞒，其实……我便是建文帝朱允炆，我要前去投靠青海旧部，若是你愿意，便随我一道去吧，我保你一辈子荣华富华。”

　　观花楞了一下，她心下虽然喜欢书生，可远没有到要和他私奔的地步。

　　他虽然是个逃亡的皇帝，可他到底还是皇帝，还有忠臣跟随左右，跟着他，怎么都比现在好。

　　可是，观花的脑海里，第一时间想到了走马，她走了，走马怎么办？爹爹又怎么办？

　　忽然，破庙外似乎有什么响动，观花出去，看见走马的袍子一角从转角一闪而过，她眼里瞬间含了热，回头，对建文道：“我不了，你自己一个人走吧。”

　　和荣华富贵相比，她还是喜欢走马镇，这里有爹，有家，有走马。

　　眨眼，走马在一品客栈已经三四个年头了，学了四书五经，学了一手好字，将客栈打理得井井有条，老赵十分喜欢他，顺理成章地，走马成了老赵的上门女婿，和观花成了一对。

　　可是走马似乎并不高兴。

　　他想出去读书，想考取功名，等将来风光地把观花迎娶进家门。

　　老赵虽然舍不得，可还是为走马打点了行装，观花心里更不高兴，背过身去偷偷抹泪，觉得走马是嫌弃她了。

　　临行前几天，走马和观花去了慈云寺上香，去了他们曾经玩耍过的桃花林里，走马摘下一朵桃花，插在观花的鬓边，他满目柔情，看着逐渐长成的她，许下诺言：等我回来娶你。

　　观花别过头去不理他。

　　走马和跑马最终还是离开了走马镇，去了更远的地方求学，观花在家盼星星盼月亮，等着他回来。

　　却没想到，一别再见亦是物是人非。

　　走马离开的第三个年头，他了无音信，有人说，他在外病死了，有人说，他当了大官娶了几房姨太太不回来了，观花早已经到了谈婚论嫁的年纪，出落得亭亭玉立，引得镇上少年公子不少垂涎，盐帮当家上门来说了好几次，为他儿子刘小钱提亲，老赵都有所松动了，有些后悔送走走马，可观花却总是不愿意，老赵只得将一批批上门的人都打发走了，一来二去，得罪了好些人。

　　客栈里，前两天住下了一对母子，孝子带着病母从蜀都往渝州求医，没想到，住进客栈才几天，老太太病重，一命呜呼。

　　老太太在时，观花还时常上门探望，谁知道那老太太一走，那孝子就开始哭天抢地，说是老赵害死了他的娘，闹到了官府，加上因为提亲被拒，许多人恨上了老赵，一怂恿，老赵的杀人的罪名就落实了，判了个秋后问斩。

　　消息传下来，观花都傻眼了。

　　风雨突至，一品客栈被查封，观花被刘小钱强娶为妻，新婚之夜，观花冒死逃出了走马镇。

　　逃出了走马镇，观花身上没有银钱，也没牙牌，女扮男装走江湖，她要去为自己的父亲鸣冤叫屈，她要去找走马。

　　可是天大地大，走马又在哪儿？

　　天下了几夜大雨，观花感染了风寒，脚步虚浮，她走过了渝州府，无果，一路乞讨北上，哪怕是告到应天府，也在所不惜。

　　走到一处，得知八府巡按便在此，那八府巡按是新科状元，巡视各省,考核吏治，专被百姓鸣冤叫屈，观花得知，知道自己机会来了，纵然重病在身，眼前昏花，也拼死拦住了八府巡按的轿子。

　　“大人，民女有冤……”

　　走两步，她眼前一黑，竟然倒了下去，最后一眼，她看见了走马……

　　走马镇最近一波未平一波又起，先是一品客栈老赵被判秋后问斩，再是观花大婚之夜用花瓶打伤了刘小钱逃走，如今八府巡按又来了走马镇！

　　听闻，八府巡按原是今年新科状元，姓赵，名走马，大家只当是重名，可没想到当八府巡按的轿子到了镇上，巡按大人从轿中走出，那收了别家钱财，错判了冤案的镇长才知道自己走到头了。

最终，老赵的案子得到了平反，一品客栈也回到了他的手里，可惜，观花……

　　走马镇外，那片桃花林里，春红已谢，一座新坟孤独伫立着。

　　观花，就睡在这座孤坟里，她因为长期的带病奔波，身体坏了，还是没能治好，太晚了……

　　走马坐在坟前，一言不发，脚边已经积攒了五六个空空的酒壶，他一口一口，饮着杯中浊酒，浊酒却又立马成了清澈的眼泪坠下来。

　　走马醉眼迷蒙，摘下一只桃枝，轻轻地插在了观花的坟头上，仿佛当年他离开时候，把桃枝插在她的鬓边一样。

“观花，你怎么不等我呢？”

自古忠孝难两全，走马处理完了观花的后事，便拜别了老赵夫妇，离开了走马镇，继续做自己的八府巡按，体恤民情，巡查吏治，平不白之冤，离开之前，他命人在走马镇上街心取出一块青石，空出位置，以另外的青石填充，以青石代替自己奉养养父养母，也代替自己……守着观花钟爱的地方。

——完——